Ulama adalah seseorang atau kelompok yang memiliki ke-
luasan dan ketinggian ilmu, khususnya ilmu agama, kebaikan
dan keterpujian akhlaknya, dan pengakuan atau legetimasi dari
masyarakat di mana dia atau mereka tinggal. Sebagai pewaris
nabi -keilmuan dan jejak langkahnya, bukan kenabiannya-
seorang ulama mesti menauladani sifat-sifat Rasulullah, Nabi
Muhammad SAW, baik dalam berbuat, berkata-kata, maupun
berperilaku. Oleh karena itu, peranan utama dari pada ulama adalah mendidik dan berdakwah, meskipun ada banyak peranan
(a set of roles) yang bisa ulama mainkan sebagaimana terlihat
dalam lintasan sejarah di Indonesia pada umumnya dan di
Kalimantan Selatan pada khususnya.
Sebelum Indonesia merdeka, ulama yang juga disebut
kyai mengurusi lembaga pendidikan Islam yang disebut pe-
santren atau pondok pesantren dan berdakwah. Menjelang
kemerdekaan, ulama ikut berkiprah di pentas sosial dan politik.
Mereka mendirikan organisasi sosial keagamaan seperti Mu-
hammadiyah, Persis, dan Nahdlatul ‘Ulama. Mereka terlibat
dalam kegiatan partai politik seperti Syarikat Islam (SI), NU,
dan Masyumi, hingga menduduki posisi-posisi penting dalam
pemerintahan (eksekutif) dan kenegaraan (legislatif). Di awal
kemerdekaan, beberapa ulama melibatkan diri dalam gerakan
perlawanan terhadap tentara kolonial Belanda