Studi tentang “ulama perempuan” dalam sejarah Islam masih sangat
langka, bukan hanya di Indonesia, tetapi juga di wilayah-wilayah muslim lainnya,
seperti Arabia, Asia Barat, Afrika, Afrika Utara, dan Anak Benua India. Meski
studi tentang perempuan dan gender belakangan ini terus menemukan
momentumnya, namun perhatian hampir tidak pernah diberikan kepada sejarah
sosial-intelektual ulama perempuan. Asumsi awal yang digenggam oleh banyak
sarjana dan peneliti bahwa hal itu merupakan salah satu bukti tentang tidak
signifikannya kaum perempuan dalam tradisi keulamaan atau bahkan dunia
keilmuan pada umumnya.1
Penelusuran awal tentang “ulama perempuan” di Timur Tengah oleh
Azyumardi Azra mengindikasikan bahwa pengetahuan umum tentang ulama
perempuan masih sangat terbatas. Bahkan, dapat dikatakan sejarah ulama
perempuan adalah sejarah yang masih gelap. Ada kesan umum—yang masih perlu
diuji—bahwa ulama perempuan tidak mendapat tempat yang selayaknya dalam
sumber-sumber sejarah atau historiografi Islam. Penelitian singkat Azra
mengisyaratkan bahwa ulama perempuan bukan tidak ada dan tidak tercatat dalam
sumber-sumber sejarah, khususnya di Timur Tengah. Terdapat cukup banyak
ulama perempuan sekaligus perempuan-perempuan yang mempunyai peranan
penting dalam kancah keulamaan dan keilmuan Islam, mulai hadis, fikih, hingga
tasawuf.2
Sejumlah data awal juga menunjukkan adanya partisipasi aktif kaum
perempuan dalam tradisi keulamaan dan keilmuan Islam. Ahmad ibn Hanbal (w.
241 H) dalam kitab Musnad-nya telah mencantumkan hadis-hadis yang diriwayatkan oleh para sahabat perempuan Nabi saw. Dalam karya tersebut
tercatat sebanyak 125 nama sahabat perempuan yang meriwayatkan hadis.3
Muhammad ibn Sa„ad (w. 230 H) dalam kitabnya, al-Thabaqât al-Kubrâ, juga
menyusun biografi para sahabat perempuan, terutama yang meriwayatkan hadis,
dalam satu jilid khusus.4
Seorang penulis kamus biografis, Abû „Abd al-Rahmân
al-Sulamî (w. 412 H/1021 M), mencatat tidak kurang dari dari 82 ulama
perempuan sufi,5
dan Javad Nurbakhsh telah menyebutkan puluhan perempuan
sufi.6 Ruth Roded juga mencatat adanya sejumlah nama ahli hukum Islam (fikih)
dari kalangan perempuan